Los aviones de combate de Rusia han pasado de acosar a los aviones estadounidenses a romperlos mientras Moscú flexiona sus músculos donde todavía puede. (2024)

• Los aviones de combate rusos han hostigado a los drones militares estadounidenses en numerosas ocasiones a lo largo de julio.
• En un incidente reciente, los pilotos de Moscú lanzaron bengalas que dañaron un dron MQ-9 Reaper.
• Los expertos militares dijeron que las provocaciones fueron un intento del Kremlin de presumir de su poder militar donde puede.

Los aviones de combate rusos han hostigado a los aviones no tripulados militares estadounidenses que operan sobre Siria de forma rutinaria durante todo julio, con un enfrentamiento esta semana que dañó un avión estadounidense.

Los funcionarios estadounidenses están frustrados con los repetidos incidentes, criticando a los pilotos de Moscú por su comportamiento peligroso e imprudente y acusando a Rusia de interferir con los drones de combate en misiones antiterroristas de alto perfil. Los expertos militares dijeron que hubo varias razones detrás del aumento en el comportamiento agresivo, incluida la compensación excesiva de Rusia por sus deficiencias militares en Ucrania y el deseo de mostrar sus músculos en un área donde todavía disfruta de un cierto grado de fuerza.

Rusia ve sus actividades en Siria "como un área que realmente habla del poder y la influencia global de Rusia", dijo a Insider Nicholas Lokker, experto en política exterior rusa en el Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, conocido como CNAS. Agregó que Moscú puede "realmente dar forma a los asuntos internacionales de acuerdo con sus propios intereses" allí.

Tanto Estados Unidos como Rusia mantienen una presencia militar en Siria. Washington tiene alrededor de 900 soldados desplegados para operaciones antiterroristas contra el Estado Islámico, mientras que Moscú ayuda a apoyar al régimen brutal del país en su guerra civil en curso. Durante años, los dos países han logrado en gran medida evitar enfrentamientos allí, incluso cuando perseguían sus respectivos intereses.

Pero la relación bilateral entre Washington y Moscú tocó fondo después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022. No ha mejorado en los 17 meses transcurridos desde entonces, y la relación no muestra signos de reconciliación en el futuro cercano. Los enfrentamientos recientes en los cielos de Siria solo han elevado las tensiones entre las dos partes.

El domingo, un avión de combate ruso Su-35 voló a metros de un dron estadounidense MQ-9 Reaper en una misión antiterrorista y desplegó bengalas sobre el avión estadounidense. Una de las bengalas golpeó el dron y dañó su hélice, aunque la tripulación que piloteaba de forma remota el MQ-9 logró llevarlo de vuelta a la base de manera segura.

"El flagrante desprecio del caza ruso por la seguridad de los vuelos resta valor a nuestra misión de garantizar la derrota duradera de ISIS", dijo el martes el teniente general Alexus Grynkewich, comandante del Comando Central de las Fuerzas Aéreas de EE. UU., conocido como AFCENT, en un comunicado, y agregó : "Hacemos un llamado a las fuerzas rusas en Siria para que pongan fin de inmediato a este comportamiento imprudente, no provocado y poco profesional".

Ese incidente es sólo una de varias demostraciones de Rusiaagresiónhacia drones militares estadounidenses este mes. La primera semana de julio contó con tres días seguidos de provocaciones por parte de los pilotos de Moscú, quienes hostigaron a múltiples aviones no tripulados estadounidenses MQ-9 Reaper activando dispositivos de poscombustión, lanzando bengalas con paracaídas y volando cerca de la aeronave.

Al menos uno de estos compromisos casien peligrouna misión antiterrorista. El 7 de julio, los aviones de combate rusos volaron 18 veces cerca de varios drones Reaper durante un encuentro que duró casi dos horas y que un oficial militar estadounidense describió como una situación "insegura". Horas más tarde, esos mismos drones llevaron a cabo un ataque en el este de Siria que mató a un líder de ISIS.

Después de que se revelara que Estados Unidos llevó a cabo el ataque, la subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh, dijo a los periodistas que el Kremlin sabía "exactamente" dónde opera Estados Unidos y, por lo tanto, "no había excusa para el acoso continuo de las fuerzas rusas a nuestros MQ-9 después de años de operaciones estadounidenses". en el área destinada a asegurar la derrota duradera de ISIS". Agregó que era "casi como si los rusos estuvieran ahora en una misión para proteger a los líderes de ISIS".

Y la agresión de Moscú este mes apuntó más que drones. La Fuerza Aérea de EE. UU. dijo a mediados de julio que un Su-35 ruso se enfrentó a un avión de vigilancia MC-12 "de una manera insegura y poco profesional", lo que obligó al avión estadounidense a volar a través de una estela turbulenta y puso en peligro la vida de la tripulación. En un incidente separado, dos jets franceses en una misión de seguridad fueronobligado a maniobrarpara evitar una "interacción no profesional" por parte de un Su-35.

Rusia busca 'compensar'

Hay varias razones potenciales detrás del nuevo aumento en las provocaciones rusas sobre Siria, que los expertos militares sugirieron que podrían ser la norma en el futuro previsible.

Lokker, también investigador asociado del programa de seguridad transatlántica en CNAS, dijo que era notable que la reciente serie de incidentes en Siria se produjera inmediatamente después de la rebelión del Grupo Wagner a fines de junio contra el liderazgo militar de Rusia.

En un motín de corta duración pero histórico, la organización mercenaria se retiró de Ucrania, invadió Rusia y casi marchó sobre Moscú antes de que Bielorrusia negociara un acuerdo de paz entre el Kremlin y el líder de Wagner, Yevgeny Prigozhin. Las fuerzas armadas de Rusia sufrieron personal ypérdidas de aeronaves, y los funcionarios occidentales dijeron que la insurrección hizo que el presidente ruso, Vladimir Putin, pareciera débil y socavó su autoridad interna.

Más allá de la rebelión del Grupo Wagner, la reputación de las fuerzas armadas de Rusia en general ha sufrido desde su invasión de Ucrania debido a fallas operativas generales, como rodear la capital pero no tomarla, y los éxitos de Ucrania en el campo de batalla, como detener el avance de Rusia y retomar el territorio capturado. .

Al reconocer el golpe a la reputación de su ejército, Putin había estado "buscando oportunidades para compensar, incluso recurriendo a este tipo de maniobras arriesgadas, como hostigar a los drones estadounidenses", dijo Lokker. “Estas maniobras, hasta cierto punto, tienen la intención de demostrar la fuerza militar rusa”, lo que podría apaciguar a la audiencia interna del país.

Aunque todavía existen peligros al involucrarse en este tipo de comportamiento, los drones que acosan e incluso dañan le dan a Rusia una forma de mostrar sus músculos sin arriesgarse necesariamente a una escalada importante.

En general, Siria es un lugar donde Rusia puede demostrar seriamente su poderío militar, y los incidentes con drones son parte de eso. En contraste con la situación en Ucrania, las fuerzas rusas han podido lograr logros en Siria mientras apoyaban al despiadado régimen de Assad y han tenido un impacto tangible en la trayectoria del conflicto de 12 años allí, dijo Lokker. "Rusia realmente quiere ser percibida como una gran potencia y ve su presencia militar en Siria como un componente importante de esto".

Rusia también podría haber llevado a cabo sus ataques de hostigamiento para apoyar a Irán, un país con el que Moscú ha disfrutado de crecientes lazos militares, en su objetivo general de tratar de expulsar a las fuerzas estadounidenses de Medio Oriente, dijo Lokker.

Las maniobras agresivas también podrían ser una táctica operativa de Moscú para probar y explorar la letalidad de los drones y las reacciones de Estados Unidos cuando se ponen en riesgo. Paul Lushenko, un teniente coronel del Ejército de los EE. UU. que también es experto en la guerra con aviones no tripulados, dijo que Rusia podría haber estado investigando los aviones estadounidenses para determinar qué significaban en el contexto del conflicto estatal.

"Sabemos que estos drones son efectivos en términos de objetivos de alto valor, ya sea un insurgente terrorista o una figura política como Soleimani", dijo Lushenko a Insider, refiriéndose a Qasem Soleimani, el exjefe del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán. Fuerza Quds de élite que murió en un ataque con drones Reaper de EE. UU. En 2020. "Creo que se está investigando para determinar cómo responderán Estados Unidos y los aliados occidentales en caso de una escalada con otro estado-nación".

'Espacio aéreo en disputa'

Incluso antes de la última serie de provocaciones, que parecen haberse vuelto más frecuentes, el comportamiento agresivo de Rusia en el cielo es algo que los funcionarios estadounidensesllamó la atencióna en los últimos meses.

En marzo, un avión de combate rusocortó la hélicede un dron estadounidense Reaper que opera sobre el Mar Negro, lo que obligó a los operadores estadounidenses a derribar el avión en aguas internacionales. Washington también se quejó de los sobrevuelos armados de sus posiciones militares y de que los pilotos de Moscú se comportaban como si quisieran peleas de perros.

Para contrarrestar estas manifestaciones, y las crecientes hostilidades de Irán en el Medio Oriente, EE. UU. en las últimas semanasdesplegó potencia de fuego adicionala la región, incluidos los aviones de combate furtivos F-22 y F-35. Aunque los F-35, que llegaron esta semana, fueron enviados oficialmente por el Pentágono para disuadir la actividad naval iraní, el liderazgo militar insinuó que el avión también podría usarse para disuadir otras amenazas.

“La mayor capacidad y capacidad del F-35 permitirá a los EE. UU. volar en el espacio aéreo en disputa a través del teatro si es necesario”, dijo AFCENT en su anuncio de la llegada de los aviones de combate el miércoles. "Este despliegue demuestra el compromiso de Estados Unidos para garantizar la paz y la seguridad en la región, a través del apoyo marítimo y el apoyo a la misión duradera de la coalición para derrotar a ISIS en Siria".

Sin embargo, quedan dudas sobre dónde los EE. UU. eventualmente trazarán la línea. No está claro si las misiones estadounidenses se reducirán, una reacción vista tras el incidente del Mar Negro, o si mantendrán el statu quo reforzándose, como lo han hecho en el Medio Oriente, pero los expertos militares dijeron que Washington necesitaba ejercer tenga cuidado, y logre un equilibrio, con cualquier respuesta para evitar una posible escalada de la situación.

Una respuesta mesurada a la agresión rusa, argumentó Lushenko, en última instancia tendría que establecerse en el contexto de lo que Estados Unidos considera un interés de seguridad nacional, y un intercambio de ojo por ojo no sería exactamente lo mejor para Washington, dado que acusa a Rusia de comportamiento peligroso en el aire.

“Hacer eso en especie no se vería favorablemente, pone a nuestros soldados en un riesgo innecesario”, dijo. "Simplemente creo que hay que considerar qué grado de riesgo estamos dispuestos a asumir con una respuesta en especie".